Le persone hanno usato i tubi per migliaia di anni. Forse il primo uso è stato da parte di antichi agricoltori che deviavano l'acqua da torrenti e fiumi nei loro campi. Le prove archeologiche suggeriscono che i cinesi usavano tubi di canna per trasportare l'acqua nei luoghi desiderati già nel 2000 a.C. Sono stati scoperti tubi di argilla usati da altre antiche civiltà . Durante il I secolo d.C. furono costruiti i primi tubi di piombo in Europa. Nei paesi tropicali, i tubi di bambù venivano usati per trasportare l'acqua. Gli americani coloniali usavano il legno per uno scopo simile. Nel 1652 a Boston fu realizzato il primo acquedotto utilizzando tronchi cavi.
Lo sviluppo del moderno tubo in acciaio saldato può essere fatto risalire ai primi anni del 1800. Nel 1815, William Murdock inventò un sistema di lampade a carbone. Per adattare l'intera città di Londra con queste luci, Murdock ha unito le canne dei moschetti scartati. Ha usato questo gasdotto continuo per trasportare il gas di carbone. Quando il suo sistema di illuminazione ebbe successo, si creò una maggiore richiesta di lunghi tubi metallici. Per produrre abbastanza tubi per soddisfare questa domanda, una varietà di inventori si è messa al lavoro per sviluppare nuovi processi di fabbricazione dei tubi.
Un primo metodo notevole per produrre tubi metallici in modo rapido ed economico fu brevettato da James Russell nel 1824. Nel suo metodo, i tubi venivano creati unendo i bordi opposti di una striscia di ferro piatto. Il metallo è stato prima riscaldato fino a renderlo malleabile. Usando un martello a caduta, i bordi piegati insieme e saldati. Il tubo è stato finito facendolo passare attraverso una scanalatura e un laminatoio.
Il metodo di Russell'non fu utilizzato a lungo perché l'anno successivo Comelius Whitehouse sviluppò un metodo migliore per realizzare tubi di metallo. Questo processo, chiamato processo di saldatura testa a testa, è alla base delle nostre attuali procedure di fabbricazione dei tubi. Nel suo metodo, sottili fogli di ferro venivano riscaldati e fatti passare attraverso un'apertura a forma di cono. Mentre il metallo attraversava l'apertura, i suoi bordi si arricciavano e creavano una forma a tubo. Le due estremità sono state saldate insieme per finire il tubo. Il primo impianto di produzione ad utilizzare questo processo negli Stati Uniti fu aperto nel 1832 a Filadelfia.
Gradualmente, sono stati apportati miglioramenti al metodo Whitehouse. Una delle innovazioni più importanti è stata introdotta da John Moon nel 1911. Ha suggerito il metodo di processo continuo in cui un impianto di produzione potrebbe produrre tubi in un flusso infinito. Ha costruito macchinari per questo scopo specifico e molti impianti di produzione di tubi lo hanno adottato.
Mentre venivano sviluppati i processi dei tubi saldati, è nata la necessità di tubi metallici senza saldatura. I tubi senza saldatura sono quelli che non hanno un cordone saldato. Sono stati realizzati per la prima volta praticando un foro attraverso il centro di un cilindro solido. Questo metodo è stato sviluppato alla fine del 1800. Questi tipi di tubi erano perfetti per i telai delle biciclette perché hanno pareti sottili, sono leggeri ma sono resistenti. Nel 1895 fu costruito il primo impianto per la produzione di tubi senza saldatura. Quando la produzione di biciclette lasciò il posto alla produzione di automobili, i tubi senza saldatura erano ancora necessari per le linee di benzina e olio. Questa richiesta è stata resa ancora maggiore quando sono stati trovati giacimenti di petrolio più grandi.
Già nel 1840 i fabbri potevano produrre tubi senza saldatura. In un metodo, è stato praticato un foro attraverso una billetta rotonda di metallo solido. La billetta veniva poi riscaldata e trafilata attraverso una serie di matrici che la allungavano fino a formare un tubo. Questo metodo era inefficiente perché era difficile praticare il foro al centro. Ciò ha provocato un tubo irregolare con un lato più spesso dell'altro. Nel 1888, un metodo migliorato è stato brevettato. In questo processo il solido becco è stato gettato attorno a un nucleo di mattoni ignifughi. Quando si è raffreddato, il mattone è stato rimosso lasciando un buco nel mezzo. Da allora nuove tecniche a rulli hanno sostituito questi metodi.
