La zincatura a caldo è il processo di immersione del ferro o dell'acciaio in un bagno di zinco fuso per produrre un rivestimento multistrato resistente alla corrosione di lega di zinco-ferro e metallo di zinco. Mentre l'acciaio è immerso nello zinco, si verifica una reazione metallurgica tra il ferro nell'acciaio e lo zinco fuso. Questa reazione è un processo di diffusione, quindi il rivestimento si forma perpendicolarmente a tutte le superfici creando uno spessore uniforme su tutta la parte.
Il processo di zincatura a caldo è stato utilizzato dal 1742, fornendo per decenni una protezione dalla corrosione di lunga durata e senza manutenzione a un costo ragionevole. Sebbene la zincatura a caldo sia stata utilizzata per proteggere l'acciaio da generazioni, il processo di zincatura continua ad evolversi con nuove tecnologie e chimiche creative. Le tre fasi principali del processo di zincatura a caldo sono la preparazione della superficie, la zincatura e il post-trattamento, ciascuno dei quali verrà discusso in dettaglio. Il processo è intrinsecamente semplice, il che rappresenta un netto vantaggio rispetto ad altri metodi di protezione dalla corrosione.
La foto mostra strutture in acciaio con evidenti segni di corrosione. La ruggine e la corrosione sono costose per proprietari e contribuenti. Il deterioramento di edifici, strade, ponti, ecc. è costoso da riparare e, senza una protezione anticorrosione sufficiente, la manutenzione viene eseguita spesso o, nel peggiore dei casi, la struttura deve essere ricostruita. Con la spinta verso lo sviluppo sostenibile, specificare strutture con longevità che richiedono poca manutenzione nel tempo offre vantaggi sia ambientali che economici.
